Варанаси

(Бенарес), город в Северной Индии, на реке Ганг, штат Уттар-Прадеш. Возник около 7 в. до н. э. Его расположение на великом речном пути Индии послужило его быстрому превращению в богатый торговый город. Но не это определило лицо города в глазах индийцев. На протяжении всей своей истории Бенарес оставался прежде всего культурным центром, городом учёных и философов. В Оленьем парке близ Бенареса была произнесена первая проповедь Будды. В последующие века здесь размещались различные философские школы и странствующие мудрецы часто посещали город, чтобы поделиться своими мыслями и поучится у местных мудрецов. В 15 в. в Бенаресе жил поэт Кибир, песни и философские поэмы которого до сих пор пользуются любовью индийцев. В середине 18 в. в Бенаресе по приказу правителя Джай Сингха была построена астрономическая обсерватория. В 1791 здесь был открыт Санскритский колледж.

Современный Варанаси насчитывает 926 тыс. жителей и по-прежнему является культурным и историческим центром и местом религиозного паломничества индуистов и буддистов (до 1 млн. человек ежегодно). Имеются хлопчатобумажные, полиграфические, пищевые, стекольные, химические предприятия, машиностроение. Центр книгопечатания на языке хинди. Художественные ремесла (парча, ковры, ювелирные изделия). Университет. Большинство украшающих Варанаси архитектурных памятников не очень древние. «Золотой храм Шивы» был построен в 1750, многочисленные дворцы датируются 16— 19 вв. Самый знаменитый дворец Варанаси называется Ман Мандир и построен в 1600.