Лондон

Столица Великобритании, порт в эстуарии Темзы, у Северного моря. Образует особую административную единицу — метрополитенское графство. Этот древний город был основан кельтами и в 1 в. н. э. превращен в римский военный лагерь. Кельтское название города было Триновант, римляне стали называть его Лондиниум. Город быстро превратился в значительный политический центр римской провинции Британия. В период поздней империи здесь размещался римский гарнизон и резиденция христианского епископа, чеканилась монета. Видимо, Лондон играл значительную роль и в овеянный легендами промежуток времени между падением империи и англо-саксонским завоеванием. С начала 7 в. Лондон — столица одного из англосаксонских королевств. С кон. 11 — нач. 12 в. — официальная столица Англии, с 1707 — Соединённого королевства Великобритании.

В настоящее время насчитывает 7,33 млн. жителей (с пригородами). Грузооборот лондонского порта составляет 60 млн. тонн в год. Имеется 2 международных аэропорта Хитроу и Гатвик. Основные отрасли производства: машиностроение, особенно авиа — и автостроение; электротехническая, радиоэлектронная, пищевкусовая, бумажная, полиграфическая, химическая, швейная промышленность. Лондон — обладатель старейшего в Европе метрополитена (открыт в 1863). В городе размещаются университеты, технические вузы, Королевские академии драматического искусства, музыки, танца, Лондонское королевское общество, Королевская академия искусств, Британская академия, Королевский институт Великобритании и многие другие учебные и научные учреждения.

В Лондоне более 30 музеев. Жемчужиной среди них является Британский музей. Музей был основан в 1753 по решению парламента и является первым в Европе государственным музеем. В залах Британского музея собраны богатейшие коллекции первобытного и древнего искусства. Здесь можно видеть скульптуры Фидия и барельефы Скопаса, уцелевшие после разрушения Галикарнасского мавзолея. Одной из самых значительных в мире является лондонская коллекция памятников древнеегипетского искусства. В одном из залов Британского музея находится знаменитый Розеттский камень с билингвистической надписью, позволившей Шампильону расшифровать египетскую письменность. Широко представлена археология Древнего Двуречья. Среди шедевров месопатамского искусства — барельеф львицы из Ниневии. Обширная экспозиция посвящена средневеквью, как европейскому, так и мусульманскому. Очень значительна коллекция древней и средневековой индийской скульптуры. Неутомимые путешественники, англичане собрали в своём главном музее уникальные коллекции предметов этнографии народов Азии, Африки, Америки и Океании. Не оставлено без внимания и более современное искусство. Так, в музее имеется 20 тыс. акварелей Уильяма Тернера, великого английского пейзажиста 19 в.

Подробное описание других музеев Лондона придётся опустить за неимением достаточного времени и места. Ограничимся лишь перечислением наиболее интересных. Это Научный музей, Музей Виктории и Альберта, Национальная галерея, галерея Тейт. В Лондоне около 80 театров. Самые известные: Национальный, Королевский шекспировский, «Ковент-Гарден» и др. Основные районы собственно Лондона — Сити, Вестминстер, Уэст-Энд, Ист-Энд.

В центре города расположена Трафальгарская площадь, названная так в честь победоносного для англичан морского сражения у мыса Трафальгар. В центре площади на высокой колонне — памятник адмиралу Нельсону, командовавшему в этом сражении. Главной церковью Лондона является собор св. Павла (1675—1710, архитектор К. Рен). Важным центром религиозной жизни и прекрасным архитектурным памятником является комплекс Вестминстерского аббатства с готической церковью (13—18 вв.) и капеллой Генриха VIII (1503—1519). Своеобразным символом Лондона является замок Тауэр (11 в.). У его мрачных древних стен всегда кружат чёрные вороны. Утверждают, что раньше эти птицы питались телами казнённых преступников, вывешенных на стенах Тауэра. В наши более гуманные времена воронов подкармливают туристы. Немногие знают, что на улицах Лондона можно встретить не только средневековые, но и античные памятники. От римских времён здесь сохранились остатки базилики, форума, и крепостных стен. Облик города дополняют королевские дворцы: Хэмптонкорт (1515) с лабиринтом и нынешняя резиденция королевы Букингемский дворец. К главным достопримечательностям города относят также здание Парламента, на башне которого находятся знаменитые часы Биг Бэн. В Лондоне проходили игры IV и XIV Олимпиад (1908, 1948).